1987年10月25日至11月1日，遵循中共十二大通過的《中國共產黨章程》之規(guī)定，中國共產黨第十三次全國代表大會在北京隆重舉行。

        實行差額選舉

        提名中央層的領導人選，是十三大的一項重要準備工作。根據(jù)鄧小平“要組織一個好的政治局，多數(shù)是50歲至60歲之間的，40歲的更好”，形成年齡梯次結構的設想，由鄧小平主持的人事工作領導小組提出，打破以往等額提名候選人的辦法，3個委員會中，除中顧委委員仍然等額提名外，中央委員、中央候補委員和中央紀律檢查委員會委員候選人，均按一定的差額比例推薦。

        于是，在鄧小平提議下，中央委員、中央候補委員和中央紀律檢查委員會委員候選人便實行了差額選舉。當時，按照規(guī)定，“中央委員、中紀委委員候選人的差額不少于預提候選人數(shù)的5%，中央候補委員候選人的差額不少于預提候選人數(shù)的12%；中央委員候選人落選的，列入中央候補委員候選人的預選名單”。有學者曾說道，這一尊重黨員民主權利和選舉人意志的提名制度改革，打開了黨代會“兩委”實行差額預選的大門，“一批德才兼?zhèn)洹⒛旮涣姷膬?yōu)秀中青年干部經差額預選進入候選人名單，為實現(xiàn)新老交替奠定了堅實的基礎”。

        中央委員會是中國共產黨全國代表大會產生的中央權力機構，“是黨的形象的集中體現(xiàn)，其組成是否年輕富有活力，是判斷黨是否有力量的重要標志”。1986年9月28日于北京召開的十二屆六中全會上，出席全會的十二屆政治局常委中，多數(shù)常委都在60歲以上，甚至是七八十歲的老人。有鑒于此，在中央最高領導層年齡老化的背景下，能否通過黨代會使黨的領導層更年輕化一些，便成為鄧小平甚為關注的問題，也成了十三大的一項重要內容。

        政治局常委平均年齡下降至63.6歲

        事實上，還在十三大前夕，為推進黨的領導集體實現(xiàn)新老交替，中央內部就曾提出了老同志全部退下來的方案，鄧小平、陳云和李先念等老一輩革命家為推進中央領導層新老交替，更是身體力行、率先垂范。十二屆六中全會上，面對中央最高領導層老齡化的狀況，要盡快從領導崗位上退下來，已經成為鄧小平、陳云、李先念“三老”的迫切愿望。

        由于核心領導層的新老交替意義重大，中央指定的人事安排5人小組對此很是慎重，王震在此前就曾為此專門咨詢過聶榮臻。當時聶榮臻在沉思半晌后，回答王震說：“我認為，現(xiàn)在是過渡期，局面還不穩(wěn)，小平暫時還不能全退，他可以不參加常委會。他全退了，不當軍委主席，一旦有事，怎么號令全軍？只有他能鎮(zhèn)得住，他在，軍隊就不會亂。所以，小平還不能全退?！?

        中央對此進行了研究。不久，王震向聶榮臻傳來話說：聶老帥的意見給中央報了，小平說：“這個聶老總，考慮得真周到！”聶榮臻的這個意見起到了很大的作用，中央對此正式作出決定，黨的“十三大”上要“四老全退，三老半退”，“四老”是指葉劍英、徐向前、聶榮臻、鄧穎超，“三老”則是指鄧小平、陳云、李先念。

        11月2日下午，十三屆一中全會召開。這次會議選舉產生了中央政治局及其常務委員會；選舉趙紫陽為中央委員會總書記；決定鄧小平為中央軍事委員會主席；批準陳云為中央顧問委員會主任，喬石為中央紀律檢查委員會書記。有學者曾說，新當選的中央政治局常委會委員的平均年齡，由十二屆一中全會時的73.8歲下降到63.6歲，顯示了中國共產黨主要干部年輕化的有序推行。這其中有著鄧小平的巨大功勞。

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