1941年初皖南事變后，八路軍第五縱隊司令員兼政委黃克誠所部，被改編為新四軍第三師，黃克誠任師長兼政委并蘇北軍區(qū)司令員兼政委，同時還擔(dān)任中共蘇北區(qū)委員會書記。他帶領(lǐng)蘇北地區(qū)廣大軍民肩負起了抗擊日寇和建設(shè)根據(jù)地的重任。

        蘇北鹽阜地區(qū)東臨大海，每當夏秋季節(jié)，洶涌的海嘯經(jīng)常漫上陸地，沖毀農(nóng)田家園，造成嚴重的人畜傷亡，沿海人民苦不堪言。黃克誠心為民所想，情為民所系，經(jīng)過調(diào)查研究，決心修筑一條攔海大堤，徹底解決災(zāi)害問題。他交代派到阜寧縣當縣長的部隊供給部部長宋乃德具體抓這件事，叮囑說：我們修的不僅是一條堤壩，也是一條聯(lián)結(jié)群眾的紐帶。

        為了解決經(jīng)費問題，他們發(fā)行了100萬元筑堤公債；并采取以工代賑的辦法，動員了上萬名民工，加上部隊的兵力，軍民合力在海灘展開了大戰(zhàn)，黃克誠和大家一起拉土抬石。經(jīng)過幾個月的奮戰(zhàn)，到7月底，一條長90里、底寬18米、頂寬2.5米的堤壩筑成。不久海嘯呼嘯而至，大堤卻巋然不動，成為保護人民生命財產(chǎn)安全的一道屏障。當?shù)厝罕姂阎屑ぶ?，以縣長宋乃德之姓，命名攔海大壩為“宋公堤”。宋乃德堅辭不受。黃克誠拍著他的肩頭說：這是群眾對我們的獎勵啊！只要我們時刻想著群眾，就能得到群眾的擁護！

        作為蘇北黨政軍一把手，黃克誠經(jīng)常和老百姓生活在一起，你根本看不出他是個官。他去開會或下農(nóng)村了解情況時，身上經(jīng)常背著一個糞筐，把路上的牲口糞撿起來，送給鄉(xiāng)親們或上在自己種的菜地里。他看到駐地一戶老鄉(xiāng)無牲口耕地，就把自己的坐騎棗紅馬牽去給老鄉(xiāng)耕地。老鄉(xiāng)不肯要，他說農(nóng)時誤不得，耕地要緊。有一朱姓人家，老兩口患病，生活困難，黃克誠便從自己的生活費中擠出3塊錢，交給朱家15歲的兒子，讓他作為本錢賣油條貼補家用。

        黃克誠常說，是人民群眾養(yǎng)活我們，我們要時時珍惜人民的血汗錢。為了節(jié)約一粒米、一寸布，他動了不少腦筋，下令對全師的軍服做了修改：軍帽上去掉了圍圈，上衣去掉了翻領(lǐng)和兜蓋，褲子改成了窄腿的。同時，讓全師將士將毛巾剪成半片用。一年下來，全師幾萬人節(jié)省了可觀的布匹和經(jīng)費。大家都說：黃師長處處想著國家，想著人民群眾的利益啊！

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